E themeluar nga Japonia gjatë Luftës së Dytë Botërore, Njësia 731 përfshinte një grup mjekësh të angazhuar në armë biologjike dhe kërkime mjekësore. Shumë eksperimente të tmerrshme u kryen mbi civilët dhe ushtarët e kapur rob asokohe për të përcaktuar strategjinë e luftës.

Kjo njësia është një kapitull i errët në histori, që zbulon tmerret e eksperimentimit njerëzor dhe luftës biologjike gjatë Luftës së Dytë Botërore. Ajo u themelua nga Ushtria Perandorake Japoneze në fillim të viteve 1930.

Ajo operonte në fshehtësi të madhe në rrethin Pingfang të Harbinit, në Kinën verilindore. E udhëhequr nga gjenerallejtënant Shiro Ishii, njësia ishte e ngarkuar kryesisht me kryerjen e kërkimeve biologjike dhe kimike të luftës.

Ekipi, i cili fillimisht filloi të studionte sëmundjet infektive, më vonë iu drejtua eksperimenteve njerëzore. Njësia kreu eksperimente brutale mbi mijëra të burgosur, kryesisht civilë kinezë dhe koreanë, dhe mbi ushtarë të zënë rob nga vende të ndryshme.

Një nga aspektet më rrëqethëse të operacioneve të Njësisë 731 ishte praktika e prerjes së subjekteve të gjalla pa anestezi. Të burgosurit ishin një vend studimi për të studiuar efektet e sëmundjeve, plagëve dhe heqjes së organeve te organizmat e gjallë, kështu që të gjithë iu nënshtruan operacioneve torturuese.

Njësia 731 u fokusua gjithashtu në zhvillimin dhe testimin e armëve biologjike. Të burgosurit u ekspozuan ndaj patogjenëve vdekjeprurës si murtaja, antraksi dhe kolera për të studiuar efektet e sëmundjeve infektive dhe për të gjetur mënyra për t’i luftuar ato. Këto eksperimente kishin për qëllim krijimin e armëve biologjike, që mund të përdoreshin kundër forcave armike.

Përveç kërkimeve për masakrën e gjallë dhe luftën biologjike, Njësia 731 i nënshtroi të burgosurit në forma të tjera eksperimentimi çnjerëzor. Këto përfshinin studimin e ngrirjes, testimin e efekteve të dhomave të presionit dhe kryerjen e eksperimenteve mbi transmetimin e sëmundjeve me mjete të ndryshme dhe ekspozimin e detyruar ndaj temperaturave ekstreme.

Ndërsa Lufta e Dytë Botërore po i afrohej fundit, mizoritë e kryera nga Njësia 731 dolën në dritë. Megjithatë, në vend që të përballeshin me drejtësinë, ekipit të përfshirë në aktivitetet e njësisë iu dha imunitet në këmbim të ndarjes së gjetjeve të tyre të kërkimit me Shtetet e Bashkuara.

Kjo ishte pjesë e një strategjie më të gjerë gjeopolitike, pasi si Shtetet e Bashkuara ashtu edhe Bashkimi Sovjetik kërkuan të mësonin rreth luftës biologjike.

Për dekada, brutaliteti i Njësisë 731 ishte fshehur kryesisht, ndërsa qeveria japoneze mbajti një qëndrim mohues, duke mos pranuar apo kërkuar falje për veprimet e njësisë.

Deri në vitet 1980, qeveria japoneze u përball me presion nga të mbijetuarit, familjet e viktimave dhe komuniteti ndërkombëtar për të trajtuar krimet dhe për të marrë përgjegjësinë.