Shkaqet për të cilat makina merr flakë mund të jenë disa. Shkaku më i zakonshëm është rrjedhja e karburantit ose vajit. Për shembull, kur një pompë benzine fillon të rrjedhë, ose vaji fillon të derdhet, bie në tubacionet e shkarkimit që mund të jenë mbi 200 gradë. Në këtë moment, zjarri ka gjithçka që i nevojitet: oksigjen, nxehtësi dhe lëndë djegëse.

Por, edhe pse është shumë më pak e zakonshme, zjarri në makinë mund të shkaktohet edhe nga një instalim elektrik i gabuar ose në gjendje të keqe, gjë që mund të bëjë që një kabllo e zhveshur të fërkohet me një pjesë metalike të makinës, duke shkaktuar një shkëndijë që mund të ndizet nëse karburanti është afër.

Kur bie zjarr në makinë, lind paniku dhe ky panik na shtyn që të bëjmë gabime që rrezikojnë jo vetëm makinën, por edhe pasagjerët në të.